Portikus a le plaisir d'annoncer l'exposition de Willem de Rooij, Pierre Verger au Suriname, présentée du 7 novembre 2020 au 31 janvier 2021.
Dans son travail, Willem de Rooij (*1969 à Beverwijk, NL) réfléchit à la généalogie et à la réception des images, par le biais de la recherche artistique et de l'appropriation. Il considère les images comme des complexes connotatifs construits, à la fois dans leurs modes de représentation et dans la manière dont elles sont perçues. De Rooij a beaucoup enseigné depuis la fin des années 1990 et est professeur de beaux-arts à la Städelschule de Francfort-sur-le-Main depuis 2006.
Le cœur de l'installation Pierre Verger in Suriname est une suite de 257 images réalisées par le photographe et ethnologue français Pierre Verger (1902, Paris-1996, Salvador da Bahia) au cours de son voyage de huit jours au Suriname en 1948. Verger a commencé à travailler comme photojournaliste dans les années 1930. Au cours de ses voyages, il s'est intéressé aux relations entre les cultures de la diaspora africaine et celles de l'Afrique de l'Ouest. Lorsqu'il s'est installé à Salvador da Bahia à la fin des années 1940, il a commencé à s'intéresser tout particulièrement à la culture afro-brésilienne.
Verger s'est rendu au Suriname avec son ami, l'ethnographe suisse Alfred Métraux (1902-1963). Ils ont visité la capitale Paramaribo, où Verger a photographié la ville et les divers groupes qui composent la population du Suriname : Amérindiens, Créoles, Hindous, Javanais, Chinois et Européens. Ils ont ensuite passé du temps dans le village de Wanhatti, où vivent les Ndyuka, un peuple marron descendant d'Africains de l'Ouest qui se sont échappés des plantations où ils étaient réduits en esclavage. Verger a passé plusieurs jours à photographier les habitants de Wanhatti dans leur vie quotidienne. Il s'est particulièrement intéressé à la pratique des rites religieux, un intérêt qui allait devenir le centre de l'œuvre de sa vie. Aujourd'hui, ces 257 images sont archivées à la Fondation Pierre Verger à Salvador da Bahia, qui est installée dans l'ancienne résidence de Verger.
L'œuvre de De Rooij, Pierre Verger au Suriname, rend ce groupe particulier de photographies accessible pour la première fois à un public plus large, grâce à une nouvelle installation au Portikus et à une publication qui l'accompagne.
La publication présente l'ensemble des photographies réalisées par Verger au Suriname, dans l'ordre dans lequel Verger a choisi de les archiver. Les photographies sont accompagnées de cinq essais nouvellement commandés qui abordent la figure de Pierre Verger, en examinant sa biographie en tant que photographe et en tant que prêtre yoruba. Les essais abordent également l'histoire du Suriname multiracial, multiethnique et multireligieux, ainsi que le rôle joué par l'anthropologie dans la perception de la région, tant à l'époque de Verger qu'aujourd'hui.
Dans l'exposition à Portikus, les visiteurs se trouveront en contact étroit et actif avec les photographies de Verger. Le dispositif d'affichage immersif de l'installation de De Rooij montre alternativement aux spectateurs les images et leurs propres reflets. Basée sur un mécanisme de miroir, la présentation est ancrée dans la notion que l'histoire, et l'histoire coloniale en particulier, est inévitablement une préoccupation commune. Pierre Verger au Suriname n'est donc pas seulement une source de connaissances sur ces images et sur l'époque à laquelle elles ont été réalisées ; elle reflète aussi littéralement les conditions de leur perception.
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